El impacto del cloro en su salud

El cloro: ¿peligro invisible o simple desinfectante?

El cloro es un elemento químico presente de forma natural en el medio ambiente. Gracias a sus potentes propiedades desinfectantes, se utiliza habitualmente en el tratamiento de aguas residuales, de piscinas e incluso del agua potable. Elimina eficazmente la mayoría de las bacterias, algas, virus y parásitos presentes en el agua. El cloro también desempeña un papel clave en numerosas aplicaciones industriales, donde forma parte de la composición de muchos productos químicos.

Sin embargo, cuando su concentración supera determinados umbrales, el cloro puede tener un impacto nocivo en la salud humana. Irritaciones, trastornos respiratorios, alergias… Descubra por qué es esencial controlar el contenido de cloro de su agua para proteger su organismo.

¿Qué es exactamente el cloro?

Presente de forma natural en el medio ambiente, el cloro es un gas de color amarillo verdoso que desprende un olor acre e irritante.

Es apreciado por sus propiedades:

- Desinfectantes : destruye bacterias, virus y algas,

- Antisépticas y oxidantes : utilizadas en la industria,

- Blanqueadoras : en algunos productos de limpieza doméstica.

Se encuentra en el agua potable, el agua de las piscinas, pero también en la industria química. El problema: puede perjudicar la salud, incluso en dosis bajas.

En efecto, es un gas muy reactivo que debe manipularse con precaución. Puede absorberse por inhalación a través del aire contaminado o por ingestión a través del agua contaminada, siendo el agua de bebida y la alimentación las principales vías de exposición al cloro.

Debido a su reactividad, el cloro no permanecerá mucho tiempo en el cuerpo, pero sí el suficiente para provocar, en dosis elevadas, daños irreversibles.

Los efectos del cloro sobre la salud

El uso del cloro es habitual en la industria y las estaciones depuradoras por sus propiedades antisépticas. Permite reducir las bacterias patógenas del agua, pero su impacto en la salud depende de la cantidad absorbida (inhalación, ingestión o contacto) y de la frecuencia de exposición.

En dosis suficientes, el cloro puede irritar la piel y los ojos, y alterar el sistema respiratorio : tos aguda, dolores torácicos, retención de agua en los pulmones, bronquitis, edemas pulmonares… También puede desencadenar asma en personas sensibles.

En el ámbito digestivo, una intoxicación puede causar vómitos y diarrea. También afecta a la piel, sobre todo en las zonas húmedas (ingles, axilas), provocando tirantez, quemaduras, y enrojecimiento en las pieles sensibles.

El cabello tampoco se libra: se vuelve seco, quebradizo, y puede cambiar de color (el rubio se vuelve verdoso y el oscuro se aclara).

También se sospecha que el cloro agrava ciertas alergias, reduce la fertilidad y favorece algunos cánceres, como el de vejiga.

Niveles de exposición al cloro (en ppm):

0,02 – 3,5 : umbral olfativo, irritación leve
1 – 2 : tos, dolor de cabeza, dificultad respiratoria
2 – 3 : irritación de las mucosas
3 – 4 : quemaduras en la nariz y la piel al cabo de unos minutos

La OMS recomienda un contenido máximo de 5 mg/L en el agua potable.

El impacto del cloro en el medio ambiente

Si bien está demostrado que el cloro presenta riesgos para la salud, su impacto medioambiental es igualmente preocupante. Utilizado para desinfectar el agua, el cloro es un gas que se disuelve fácilmente en ella, pero que también puede escapar y pasar al aire ambiente.

En determinadas condiciones, el cloro disuelto puede volatilizarse, contribuyendo así a la contaminación del aire. Sin embargo, la mayoría de las veces son los vertidos directos a las aguas superficiales los que plantean problemas.

Afortunadamente, el carácter reactivo del cloro limita su propagación en el medio ambiente. No obstante, los estudios han demostrado que una exposición prolongada, incluso en dosis bajas, puede afectar al sistema inmunitario y respiratorio de numerosos animales.

Por tanto, el cloro es nocivo por partida doble : para la salud humana y para el medio ambiente. Es esencial vigilar regularmente su presencia en el agua, tanto si procede del grifo como de un pozo o un manantial.

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