La ósmosis inversa, en pocas palabras

La ósmosis inversa consiste en hacer pasar el agua a presión a través de una membrana muy fina. Una parte del agua atraviesa esta membrana y se convierte en agua tratada, mientras que otra parte sirve para evacuar una parte de las sustancias retenidas. Esta tecnología puede reducir considerablemente las sales disueltas y numerosos contaminantes, pero requiere un mantenimiento regular y también produce una cierta cantidad de agua de rechazo.

¿Cómo funciona la ósmosis inversa?

La ósmosis inversa se basa en el paso del agua a través de una membrana semipermeable. A diferencia de la ósmosis natural, el sistema aplica presión para forzar a una parte del agua a atravesar esta membrana.

La membrana deja pasar principalmente el agua y retiene gran parte de las sustancias disueltas presentes en el agua de entrada. Sin embargo, la eficacia real depende de numerosos parámetros: tipo de membrana, presión, temperatura, composición del agua y estado de mantenimiento del sistema.

Por tanto, el proceso produce dos flujos:

• el agua tratada, también llamada permeado o agua osmotizada;
• el agua de rechazo, que evacua una parte de las sustancias retenidas.

Las diferentes etapas de un sistema de ósmosis inversa

Un equipo de ósmosis inversa doméstico no suele basarse únicamente en su membrana. Varias etapas se complementan entre sí.

1. La prefiltración

Antes de llegar a la membrana, el agua suele pasar por uno o varios prefiltros.

Estos pueden servir, en particular, para retener las partículas y reducir determinadas sustancias que podrían dañar la membrana o reducir su rendimiento.

Ver: los filtros para equipos de ósmosis inversa .

2. La membrana de ósmosis inversa

La membrana constituye el núcleo del sistema. En esta etapa se separa gran parte de las sustancias disueltas del agua producida.

El rendimiento varía según el tipo de membrana, su capacidad, la presión disponible y la calidad del agua de entrada.

Ver: las membranas para equipos de ósmosis inversa .

3. La posfiltración

Después de la membrana, algunos sistemas utilizan una etapa adicional, por ejemplo un filtro de carbón activo, para mejorar determinadas características del agua antes de su distribución.

4. La posible remineralización

La ósmosis inversa también reduce la concentración de numerosos minerales disueltos. Por ello, algunos sistemas añaden un cartucho filtrante de remineralización después de la membrana.

Este no filtra más el agua: actúa después de la ósmosis inversa para añadir determinados minerales, según su composición.

Más información: soluciones de remineralización .

5. Depósito o flujo directo

Una vez tratada, el agua puede almacenarse en un depósito o producirse directamente a demanda según el diseño del aparato.

Para comprender las diferencias: ¿equipo de ósmosis inversa de flujo directo o con depósito?

¿Qué puede reducir la ósmosis inversa?

La ósmosis inversa se utiliza principalmente para reducir la concentración de numerosas sustancias disueltas en el agua. El rendimiento exacto varía según la membrana, las condiciones de funcionamiento y las sustancias en cuestión.

El rendimiento no es idéntico en todos los equipos de ósmosis inversa. Para una sustancia concreta, conviene consultar los datos técnicos o los ensayos correspondientes al sistema en cuestión.

Ósmosis inversa y PFAS

Los PFAS agrupan una familia de sustancias químicas persistentes que pueden estar presentes en el medioambiente y en determinadas aguas.

La ósmosis inversa es una de las tecnologías que pueden utilizarse para reducir la concentración de determinados PFAS en el agua. Sin embargo, los resultados dependen de la membrana, del sistema completo y de sus condiciones de uso.

Para profundizar en este tema: consulte nuestro dossier dedicado a los PFAS y a su filtración .

¿Cuáles son las ventajas de la ósmosis inversa?

• Reducción considerable de las sustancias disueltas: la ósmosis inversa resulta especialmente adecuada cuando el objetivo es reducir considerablemente la mineralización y el TDS.
• Acción sobre numerosos contaminantes: según el sistema utilizado, puede contribuir a reducir varias familias de sustancias presentes en el agua.
• Tecnología versátil: puede utilizarse a escala doméstica, profesional o industrial.
• Producción de agua de mineralización débil: esto puede ser lo que se busca para determinados usos específicos.
• Posibilidad de combinarla con otros tratamientos: prefiltración, carbón activo, remineralización, UV u otras etapas según la instalación.

¿Cuáles son las limitaciones de la ósmosis inversa?

La ósmosis inversa ofrece un buen rendimiento para numerosos usos, pero también presenta varias exigencias que deben tenerse en cuenta.

• Agua de rechazo: una parte del agua que alimenta el sistema se utiliza para evacuar las sustancias retenidas.
• Reducción de minerales: el proceso también disminuye la concentración de numerosos minerales disueltos.
• Necesidad de presión: algunas instalaciones requieren una bomba de presión (booster) cuando la presión de la red es insuficiente.
• Mantenimiento regular: los prefiltros, la membrana y los posibles posfiltros deben sustituirse según las recomendaciones del fabricante.
• Coste de los consumibles: el precio de compra del aparato no representa la totalidad de su coste a lo largo de varios años.
• Espacio ocupado: algunos sistemas necesitan espacio bajo el fregadero, especialmente cuando se utiliza un depósito.

Más información: equipo de ósmosis inversa: ventajas e inconvenientes .

Ósmosis inversa, ultrafiltración o carbón activo: ¿qué diferencias hay?

No todas las tecnologías de filtración responden a la misma necesidad. La elección depende de lo que se desee reducir en el agua.

Por tanto, la ultrafiltración no es simplemente una versión «más ecológica» de la ósmosis inversa: se trata de una tecnología diferente que no trata las mismas sustancias de la misma manera.

Más información: ¿qué es la ultrafiltración? .

¿Qué equipo de ósmosis inversa elegir?

Comprender la ósmosis inversa es el primer paso. Para elegir un aparato, después hay que comparar las características concretas de los diferentes sistemas.

Los principales criterios son:

• el caudal necesario;
• la presencia o ausencia de un depósito;
• la presión disponible;
• la cantidad de agua de rechazo;
• el espacio ocupado;
• la posible remineralización;
• el coste de los filtros y de la membrana.

¿Cómo instalar un equipo de ósmosis inversa?

Muchos equipos de ósmosis inversa domésticos están diseñados para que un particular pueda instalarlos con ayuda de un manual de instrucciones detallado. Sin embargo, la dificultad depende del modelo, de la fontanería existente y de las conexiones necesarias.

Una instalación bajo fregadero suele requerir:

1. una toma de agua fría;
2. una conexión al desagüe;
3. un espacio suficiente para el aparato;
4. posiblemente una toma de corriente si el sistema tiene una bomba;
5. la instalación de un grifo específico o compatible.

Antes de cualquier instalación, siga siempre el manual de instrucciones correspondiente al modelo utilizado.

También puede consultar: nuestras preguntas frecuentes y nuestros consejos sobre los equipos de ósmosis inversa .

Si tiene dudas sobre su instalación, puede ser preferible recurrir a un profesional.

¿Qué mantenimiento debe preverse para un sistema de ósmosis inversa?

Un equipo de ósmosis inversa debe mantenerse regularmente para conservar un buen rendimiento y proteger su membrana.

Para profundizar: cómo mantener su equipo de ósmosis inversa .

Vea también: los kits de mantenimiento para equipos de ósmosis inversa .

¿Desea ahora elegir un equipo de ósmosis inversa?

Compare las tecnologías, los caudales, el agua de rechazo, el mantenimiento y los diferentes modelos disponibles.

Preguntas frecuentes sobre la ósmosis inversa

¿Qué es la ósmosis inversa?

La ósmosis inversa es un proceso de tratamiento del agua que utiliza la presión para hacer pasar el agua a través de una membrana semipermeable. Esta membrana permite reducir considerablemente numerosas sustancias disueltas.

¿Cuál es la diferencia entre ósmosis y ósmosis inversa?

La ósmosis es un fenómeno natural de desplazamiento del agua a través de una membrana. La ósmosis inversa, por el contrario, utiliza una presión externa para provocar el paso del agua en el sentido deseado y obtener un agua con menor concentración de sustancias disueltas.

¿La ósmosis inversa elimina todos los contaminantes?

No. El rendimiento depende del contaminante, de la membrana, del sistema completo y de las condiciones de funcionamiento. Por tanto, es preferible verificar el rendimiento documentado para las sustancias que se desean reducir.

¿La ósmosis inversa reduce los PFAS?

La ósmosis inversa puede contribuir a reducir la concentración de determinados PFAS. Sin embargo, el nivel de reducción depende de la membrana y de la instalación utilizada.

¿Por qué un equipo de ósmosis inversa genera agua de rechazo?

Una parte del agua sirve para evacuar las sustancias que no atraviesan la membrana. El volumen de agua de rechazo varía considerablemente según el diseño del sistema, la presión y las condiciones de uso.

¿El agua osmotizada sigue conteniendo minerales?

La ósmosis inversa reduce considerablemente la concentración de numerosos minerales disueltos. Algunos sistemas añaden después un cartucho filtrante de remineralización para reintroducir una parte de ellos.

¿Cuál es la vida útil de una membrana de ósmosis inversa?

Depende de la calidad del agua de entrada, del volumen tratado, de la presión, de la calidad de la prefiltración y del modelo de membrana. Las recomendaciones del fabricante siguen siendo la principal referencia.

Ósmosis inversa o ultrafiltración: ¿qué elegir?

La ósmosis inversa suele elegirse cuando se desea reducir considerablemente las sales disueltas y la mineralización. La ultrafiltración conserva una mayor cantidad de sustancias disueltas. Por tanto, la elección depende ante todo de la calidad del agua de entrada y del resultado deseado.

Fuentes y referencias

Para los temas relacionados con la calidad sanitaria del agua, recomendamos consultar en primer lugar las publicaciones de las autoridades sanitarias y científicas.

• ANSES – Evaluación de los riesgos sanitarios relacionados con los microorganismos en las aguas destinadas al consumo humano

Acerca de esta guía

Este contenido está redactado por el equipo Josmose a partir de nuestra experiencia en soluciones de tratamiento del agua, de las características técnicas de los equipos y de las fuentes citadas en el artículo.

Josmose comercializa equipos de ósmosis inversa, membranas y consumibles mencionados o accesibles desde esta página.