El problema de la clordecona en las Antillas francesas

El problema de la clordecona en las Antillas francesas

Introducción

La clordecona es un insecticida organoclorado destinado a erradicar el picudo del banano , o Cosmopolites sordidus. Este principio activo se utilizaba, por tanto, en forma de polvo para esparcir en las plantaciones de banano, pero también en campos de cítricos y tabaco. Este principio activo se encontraba en Francia en los productos Kepone ®, Merex ® y GC 1189®.

En 1975, tras un accidente industrial en la planta de producción de Kepone® ,en Hopwell, Virginia, se encontraron en la sangre de los trabajadores concentraciones de clordecona superiores a 1000 μg/l. A estas altas concentraciones se asociaban numerosos síntomas que describían el «síndrome de Kepone», caracterizado por alteraciones del sistema nervioso (temblores, pérdidas de memoria inmediata, trastornos del estado de ánimo...), una hipertrofia del hígado y una disminución de la fertilidad masculina. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecieron unos años después del cese de la exposición.

En 1977, la clordecona se prohíbe en Estados Unidos.

En 1979, la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica la clordecona entre los «posibles carcinógenos».

Sin embargo, la clordecona se utilizó de 1971 a 1990 en Francia. A pesar de las prohibiciones de uso establecidas en 1990, una ambigüedad legislativa permitió establecer dos excepciones sucesivas firmadas por los ministros de Agricultura de la época que autorizaron su uso en las Antillas hasta 1993. A pesar de las prohibiciones establecidas, se sabe que algunos agricultores siguieron utilizando ilegalmente este insecticida durante unos años.

En 2007, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUE) define la clordecona como un «Contaminante orgánico persistente» (=POP). Se trata, por tanto, de una «sustancia persistente (frente a la degradación biótica y abiótica), altamente bioacumulable, que puede transportarse a largas distancias y encontrarse de forma ubicua en el medio ambiente». Los criterios utilizados para la clasificación POP se definen en el Anexo 5 del Convenio de Estocolmo (bajo los auspicios del PNUE).

Si la molécula está prohibida desde hace décadas, ¿por qué sigue siendo un problema?

Según los estudios realizados por el INERIS, la clordecona, de fórmula C10Cl100, es una molécula de gran estabilidad química, por lo que su persistencia es muy elevada. De hecho, las pruebas realizadas muestran que:

· Por hidrólisis, «no se espera ninguna reacción de degradación en condiciones ambientales»

· «La fotólisis directa de la clordecona no es significativa»

· «La clordecona no es fácilmente biodegradable»

Además, la semivida de este principio activo es de 10 años, lo que significa que seguirá habiendo actividad dentro de más de 600 años.

Imagen 1: Representación de la estructura química de la clordecona

Se sabe que la clordecona es poco soluble y poco volátil. Sin embargo, su afinidad por la materia orgánica del suelo es muy elevada. Por tanto, quedará mayoritariamente adsorbida en la materia orgánica mediante enlaces de baja energía. Las aguas superficiales que discurren por los antiguos cultivos también pueden contener clordecona. En este caso, la contaminación está asociada a las partículas en suspensión en el agua. También se observa una migración de la clordecona hacia las aguas profundas cuando el suelo es muy arcilloso o muy pobre en materia orgánica, o cuando los suelos han sido muy contaminados .

Este extracto de un estudio realizado por el Institut National de l'Environnement Industriel et des Risques (INERIS) pone de manifiesto que la clordecona está efectivamente presente en los lodos, las aguas de captación y las aguas marinas. En otras palabras, la clordecona se encuentra en la cadena alimentaria en muchos alimentos:

- Las hortalizas, y en particular en las raíces y tubérculos, como los boniatos, los ñames, las zanahorias, y en las producciones vegetales intermedias, como las hortalizas de la familia de las cucurbitáceas o también las lechugas, la caña de azúcar, etc.

- Las algas, y otras plantas acuáticas, algunos invertebrados y peces de las zonas contaminadas, tanto de agua dulce como de agua de mar.

- El agua de red, es decir, el agua del grifo

La bioacumulación de la clordecona recorre, por tanto, toda la cadena alimentaria hasta llegar a nuestros platos.

Imagen 2: Esquema de la contaminación de las plantas por clordecona

Ya sabemos que todas las Antillas están afectadas por el problema. En junio de 2018, el periódico Le Monde declara que la práctica totalidad de los 800.000 habitantes de Guadalupe (95%) y de Martinica está actualmente contaminada. Este estudio incluye, evidentemente, a las mujeres embarazadas y a los lactantes.

Las consecuencias para la población

La clordecona es un disruptor endocrino, por lo que interferirá con el sistema hormonal. Actualmente, el INSERM afirma que afectaría en particular a las actividades estrogénicas, progestagénicas y tiroideas, de tal manera que tendría efectos sobre los adultos, los niños, la mujer embarazada, el feto y el lactante.

El estudio de cohortes Timoun, realizado entre 2004 y 2007 con una muestra de 1068 mujeres embarazadas, permitió identificar síntomas relacionados con la presencia sistémica de clordecona en la mujer embarazada. El estudio presentó conclusiones sobre el desarrollo de los embarazos y el desarrollo conductual a los 7 y a los 18 meses. El seguimiento de los niños continuó hasta los 7 años.

El estudio Timoun muestra que cuanto mayor es la concentración de clordecona en la sangre, más disminuye la duración del embarazo, lo que aumenta el riesgo de parto prematuro (es decir, antes de las 37 semanas de amenorrea).

La clordecona atraviesa sistemáticamente la barrera placentaria, pasa al cordón umbilical (en el 56% de los casos en el estudio Timoun) y a la leche materna, aunque en baja concentración (por ello, la lactancia materna sigue recomendándose en interés del niño según el principio del balance entre beneficios y riesgos). Sin embargo, la exposición a la clordecona sigue siendo permanente y a veces tiene consecuencias, sobre todo en el sistema tiroideo. Se realizó un seguimiento de 150 niños de este estudio a los 7 y a los 18 meses. Se puso de manifiesto que una disfunción tiroidea afectaba al desarrollo psicomotor tanto en las exposiciones prenatales como en las posnatales. Después de los 18 meses, solo seguía afectado el desarrollo motor fino de los niños varones.

El estudio Karuprostate mostró que cuanto mayor es la exposición a la clordecona, mayor es también el riesgo de desarrollar un cáncer de próstata o una recidiva de cáncer de próstata. Según el metabolismo de cada individuo, la sustancia cancerígena se elimina con mayor o menor eficacia. Evidentemente, los individuos que la eliminan más lentamente tienen un mayor riesgo de contraer un cáncer.

Imagen 3: Relación de proporcionalidad entre la contaminación de los órganos subterráneos cosechados y el contenido de clordecona del suelo próximo: definición de una relación de cota superior (línea negra gruesa) que permite convertir el límite máximo de residuos en los alimentos (LMR) en un límite máximo de contaminación del suelo que autorice su cultivo.

Conclusión

Esta es la conclusión de la ARS sobre el caso de la clordecona: «Los estudios epidemiológicos continúan (cohorte Timoun, nuevos estudios en proyecto sobre los cánceres de hígado, de mama y las recidivas de cáncer de próstata). Ya han mostrado efectos a corto plazo de la clordecona durante periodos críticos de exposición (embarazo y desarrollo del niño) y quizá efectos a largo plazo (cáncer). Por consiguiente, los esfuerzos para reducir la exposición deben mantenerse, si no reforzarse». Por tanto, hay que evitar beber agua de red en las Antillas y dar preferencia al consumo de agua embotellada o de agua osmotizada.

Fuentes

Agronomie, environnement & société, junio de 2012, volumen N°2/número 1, P45- Clordecona en las Antillas: evolución de los sistemas de cultivo y su incidencia en la dispersión de la contaminación, M. LESUEUR-JANNOYER, P. CATTAN, D. MONTI, C. SAISON, M. VOLTZ, T. WOIGNIER, Y.M. CADIBOCHE (Cirad, Ird, Inra, CNRS)

INERIS: VALOR GUÍA AMBIENTAL, CLORDECONA– n° CAS: 143-50-0 Validación del grupo de expertos: Noviembre de 2012, Versión 3: 24/03/2013, Página 4

- https://www.martinique.ars.sante.fr/system/files/2017-08/7%20-sant%C3%A9-Vweb2.pdf

- https://www.pourquoidocteur.fr/Articles/Question-d-actu/25880-Cancers-bebes-prematures-Antillais-massivement-empoisonnes-chlordecone

- https://www.sciencesetavenir.fr/sante/le-chlordecone-un-pesticide-a-la-dangerosite-demontree_127972

- https://www.lemonde.fr/planete/article/2018/06/06/scandale-sanitaire-aux-antilles-qu-est-ce-que-le-chlordecone_5310485_3244.html