El impacto del incendio de Lubrizol en Rouen sobre la calidad de nuestra agua

Un incendio en la fábrica Lubrizol de Rouen

Introducción

Fue a las 2:40 de la madrugada de este jueves 26 de septiembre de 2019 cuando se declaró un espectacular incendio en la fábrica Lubrizol de Rouen, una instalación clasificada como «Seveso». De este incendio surgió una enorme nube de humo que alcanzó unas dimensiones máximas de 22 kilómetros de largo por 6 kilómetros de ancho. Esta nube de un negro intenso y olor nauseabundo se dirigió primero hacia el norte y el noreste del país, especialmente por el eje Rouen-Lille, pasando por Normandie y Somme. Según los meteorólogos, la nube habría sido arrastrada por vientos procedentes del suroeste. Al día siguiente, la nube atravesaba Bélgica antes de continuar su recorrido hacia los Países Bajos, donde siguió dispersándose y diluyéndose un poco más a cada instante.

Imagen 1: Representación del desplazamiento de la nube procedente del incendio de la fábrica Lubrizol de Rouen

Se establecieron prohibiciones de recogida de huevos, leche y miel en Normandie y Hauts-de-France. La agencia regional de salud (ARS) de Hauts-de-France anunciaba el domingo 29 de septiembre de 2019 que se habían recibido testimonios sobre la presencia de hollín en Lille, Aisne y Oise.

Mientras tanto, en Bélgica, en la provincia de Hainault, se encontraron restos de hollín procedentes del incendio de Rouen. El centro de crisis les recomendaba ventilar bien sus viviendas, llevar guantes para limpiar los residuos caídos del cielo y lavar bien todas las frutas y verduras producidas localmente. Al ser la concentración cada vez menor con el paso del tiempo y la dilución, los Países Bajos no parecen tomar medidas particulares.

¿Por qué tantas medidas?

Para comprender el conjunto de medidas tomadas por los distintos gobiernos europeos con respecto a la nube liberada por la instalación de Lubrizol en Rouen, primero hay que entender qué es una instalación clasificada como Seveso. Este término es el homónimo de una ciudad italiana situada en Lombardía. En julio de 1976, esta ciudad sufrió la explosión de una fábrica química que provocó la aparición de una nube de dioxina que se extendió por los alrededores de la ciudad. Desde este incidente, el término está vinculado a una directiva europea destinada a controlar los accidentes graves en los que intervienen sustancias peligrosas. Actualmente, una empresa denominada «Seveso» desarrolla una actividad relacionada con la manipulación, la fabricación, el uso o el almacenamiento de «sustancias peligrosas». El incendio de una de estas instalaciones podría, por tanto, liberar sustancias nocivas que habría que limitar por todos los medios disponibles.

La fábrica Lubrizol, clasificada como Seveso de nivel superior, contenía, por tanto, productos clasificados como peligrosos. El semanario Marianne nos revela que: «De las 5253 toneladas de sustancias presentes en el almacén, 856 toneladas pertenecían, según la clasificación establecida por el instituto nacional del medio ambiente industrial y de los riesgos (Ineris), a la categoría de riesgo "H304": "Puede ser mortal en caso de ingestión y penetración en las vías respiratorias".

"Entre los diez productos almacenados en mayor cantidad en el almacén incendiado - que no se quemaron todos por completo -, algunos llevan, entre otras, la etiqueta H360F – "Puede perjudicar a la fertilidad o al feto", o también H412: "Nocivo para los organismos acuáticos, con efectos nocivos duraderos". En otras palabras, la agencia europea de sustancias y mezclas químicas (ECHA) califica de potencialmente cancerígenos los distintos tipos de destilados de petróleo enumerados por Lubrizol."

Este pasaje no menciona los 8000 m² de cubierta de amianto que se convirtieron en humo. Se pueden comprender, por tanto, las preocupaciones de los vecinos y de las regiones limítrofes de Seine-Maritime. Pero, como dice el prefecto del departamento, Pierre-André Durand: «Como en muchas instalaciones industriales, hay amianto. En el aire, no hay motivo de preocupación, eso está totalmente claro. En cambio, sí lo hay en las instalaciones de la fábrica y habrá que llevar a cabo un trabajo de restauración muy exhaustivo.»

Los productos tóxicos detectados, como el mercaptano, la acroleína, la dioxina, el amianto, los furanos, los HAP (hidrocarburos aromáticos policíclicos), y metales pesados (plomo; cadmio, mercurio) etc... estarían presentes en cantidades insuficientes para considerarse nocivos.

Sin embargo, como precisa la ministra de Sanidad Agnès Buzyn: «No puedo decir que no haya peligro, necesariamente hay rastros de hidrocarburos.»

En definitiva, lo más preocupante no es el resultado de la combustión de los hidrocarburos conocidos, sino el conjunto de productos cuya transformación debida a una combustión parcial todavía se desconoce. Y, como precisa el perito judicial e ingeniero químico Frédéric Poitou, solo se ha llevado a cabo una centésima parte de las mediciones necesarias para saber qué se libera realmente en los aires y en las aguas de red por el momento. Por tanto, es imposible concluir sobre la naturaleza inerte o inofensiva del humo y de las cenizas resultantes del incendio. En cambio, ya sabemos que el humo contiene amianto, metales pesados (plomo++), mercaptano, hidrocarburos y otras sustancias cancerígenas… Queda por precisar sus concentraciones y sus impactos en el medio ambiente y en la salud de nuestros conciudadanos.

"Tenemos productos peligrosos, tenemos productos de combustión peligrosos, después, para saber si existe un riesgo sanitario, hacen falta datos de exposición" que todavía faltan, resume a la AFP Fabrizio Pariselli, toxicólogo de la unidad de prevención del riesgo químico del CNRS. La ministra de Sanidad solo puede, por tanto, tranquilizar: "Esta contaminación, que es real, por el momento no entraña riesgos para la salud, con lo que sabemos hoy." En cuanto al mañana, es demasiado pronto para decirlo.

La opinión de los expertos

Hoy, las conclusiones de la Anses son tranquilizadoras. Este lunes 21 de octubre de 2019, las concentraciones de los productos potencialmente peligrosos que pueden medirse actualmente son inferiores a los contenidos máximos reglamentarios. Por eso se han levantado las restricciones sobre la miel, los peces de piscifactoría, los huevos y determinadas frutas y verduras, excepto en algunas zonas de Somme que todavía superan los niveles máximos autorizados. A largo plazo, la contaminación de los suelos provocada por el incidente debería tener consecuencias sobre los campos y las capas freáticas.

En este artículo, le dejo escuchar la opinión tan cartesiana como objetiva del ingeniero químico y perito judicial Frédéric Poitou, que también me servirá de conclusión : https://www.youtube.com/watch?v=_wm877pVvdc