Una profesión original: catador de agua

¿Catador de agua es una profesión de verdad?

¡Pues sí! Bueno, para ser sinceros, digamos que es más una función que una profesión... Pero, aunque la profesión de catador de agua es muy poco conocida, ¡existe! Esta profesión, vinculada a las profesiones del medio ambiente, es incluso de vital importancia para todos nosotros, ya que el papel del catador de agua es, como su nombre indica, catar y evaluar el agua de nuestro grifo o de las botellas que compramos. Así vela por la calidad gustativa, pero también sanitaria, del agua potable que consumimos a diario, ¡lo que da una idea de su importancia!

Cuáles son las funciones de los catadores de agua

Los catadores de agua trabajan, por tanto, para las multinacionales del agua mineral o para las redes de distribución de agua potable. 

Intervienen en los controles rutinarios para comprobar la calidad del agua durante su producción o saneamiento, y siempre siguiendo normas muy precisas. También pueden intervenir a raíz de las reclamaciones de los consumidores.

Aunque el catador de agua analiza el líquido, también puede intervenir para evaluar el recipiente: algunos depósitos de plástico o de hierro pueden dar al agua un sabor o un olor intenso, haciéndola no apta para el consumo, sin contar los productos peligrosos que puede contener.

Las cualidades indispensables para ser catador de agua

La « nariz » es indispensable, al igual que un paladar con una sensibilidad desarrollada, pero el catador de agua debe tener, aun así, una sensibilidad que le permita detectar lo que olerá o percibirá cualquier persona de a pie. Así, como los enólogos, los catadores de agua detectan los flavores (olores y sabores) sospechosos y emiten su veredicto sobre las « cosechas » de agua, con el objetivo de mejorar siempre la calidad del agua potable.

Resulta bastante impresionante comprobar que, a pesar de nuestros avances tecnológicos, que ofrecen análisis y pruebas cada vez más exhaustivos y fiables, nada iguala… ¡al ser humano! Los aparatos de detección revelan los componentes químicos del agua y los productos a menudo nocivos que contiene, pero son totalmente incapaces de decirnos más sobre su sabor o su olor… 

Cómo trabajan los catadores de agua

Los catadores de agua suelen trabajar en grupo y de forma muy organizada, y sus informes están sujetos a la legislación europea. El estudio del agua abarca su aspecto visual, así como sus cualidades gustativas y olfativas. 

Como los enólogos, los catadores de agua empiezan observando el líquido en un vaso transparente para determinar la turbidez del agua (contenido de materias que enturbian el líquido). Después toman un sorbo, que hacen circular por la boca para alcanzar todas las papilas gustativas y también para airear el líquido, que así desprende todos sus perfumes (o más bien olores, porque en el caso del agua se trata más de perfumes desagradables que de aromas).

A continuación, estos profesionales utilizan denominaciones muy precisas para anotar sus observaciones y definir en grupo las cualidades organolépticas del agua que han evaluado.

Después, para cuantificar la calidad del agua evaluada, los catadores de agua determinan su umbral de dilución diluyendo el agua en agua embotellada corriente. Cuando dejan de percibir la anomalía o el sabor del agua evaluada, obtienen el umbral de dilución del agua (el doble, el triple o 10 veces su volumen, por ejemplo).

¿Cómo ser catador de agua?

Si tiene un paladar y una nariz sensibles, puede convertirse en catador de agua. Pero no está al alcance de todos, porque, aunque sabemos identificar un agua clorada, por ejemplo, pocos somos capaces de percibir con suficiente precisión las características del agua tal como se definen en la norma Afnor NF EN 1622. Por tanto, ser catador de agua profesional es una profesión de verdad. Pero, admitámoslo, es una profesión que se ejerce únicamente como complemento de otra profesión en el ámbito del agua. 

La formación de catador de agua prepara a los candidatos para detectar los distintos sabores y olores, así como los matices de color del agua. Cabe señalar que, para preservar la sensibilidad de su nariz, los catadores deben ser obligatoriamente no fumadores.

En el laboratorio de Eau de Paris, 8 personas desempeñan el puesto de catador de agua además de su función principal. Parece, además, que los catadores de agua no reciben remuneración, sino que son voluntarios dentro de su organización.

También hay tareas que se encomiendan a catadores voluntarios durante pruebas realizadas generalmente por las grandes empresas del agua.

Entonces, ¿está preparado para una nueva misión? ¿Y si probara el buen sabor del agua producida por un equipo de ósmosis inversa doméstico?